Wi-Fi 6とは？概要や4つのメリットを解説

そもそもWi-Fiとは、アメリカに本拠を置く「Wi-Fi Alliance」（ワイファイ・アライアンス）という団体によって定められた登録商標です。Wi-Fiという名称が登録される以前は、アメリカの電気・情報工学・通信分野の学会である「IEEE」（アイ・トリプル・イー：Institute of Electrical and Electronics Engineers）によって定められた「IEEE 802.11」という名称が用いられてきました。しかし、この呼び名だと広く浸透しにくいため、一般的に覚えやすくする目的で、Wi-Fi Allianceによって「Wi-Fi」と命名されたのです。

Wi-Fiが全世界で爆発的に広まってからも、規格の正式名称には「IEEE 802.11」が用いられています。例えば、Wi-Fi第1世代の「IEEE 802.11」以降の規格は、「IEEE 802.11a」や「IEEE　802.11b」など、末尾にアルファベットを付けた名称となっています。この規格の区別をよりわかりやすくするために、第4世代は「Wi-Fi 4」、第5世代を「Wi-Fi 5」、第6世代となる「IEEE802.11ax」を「Wi-Fi 6」としました。

Wi-Fiは規格によって、周波数帯や最大通信速度が異なります。まずは、一般的に普及している第2世代から最新のWi-Fi 6までの違いを見ていきましょう。

Wi-Fi 6のほかに高速通信に関連する話題といえば、「5G」（ファイブジー：5th Generation）という名称が広く知られているのではないでしょうか。5Gとは次世代移動通信規格のことで、日本では2020年から大手電気通信事業者が本格的にサービスを開始しました。第6世代の規格であるWi-Fi 6のように、5Gも「第5世代移動通信システム」の略称となっています。

では、5GとWi-Fi 6はどのような関係なのでしょうか。簡単に解説すると、5Gは移動通信システム＝モバイルネットワークであるため、街中や交通機関など屋外での利用に適しています。一方で、Wi-Fi 6は無線LAN規格＝ワイヤレスネットワークであるため、家庭やオフィスなど屋内での利用に適しているのです。

高速かつ大容量の通信を屋外で利用できる5Gですが、現在インフラの整備が不十分であることなどから、いくつかの問題を抱えています。主に、電波が届きにくい、バッテリーを消耗させるといった弱点があるのです。そこで、5Gの弱点をカバーするのが、屋内ネットワークであるWi-Fi 6の導入です。
Wi-Fi 6には安定した高速通信のほか、多接続での遅延解消、接続端末のバッテリー消費の抑制といった特徴があります。これらの利点を活用すれば、5Gの弱点を補いながらさらに利便性を向上させられるのです。Wi-Fi 6と5Gをかけ合わせることで、IoT（Internet of Things：モノのインターネット）による多接続など、最新の活用法を快適に利用することができます。

まず、最もわかりやすいWi-Fi 6の特徴が通信速度の速さです。先ほどの表でも紹介したとおり、Wi-Fi 6は最大通信速度が9.6Gbpsと従来の規格の中でもダントツの速さを誇っています。前世代のWi-Fi 5が登場したときも通信速度の速さが話題となりましたが、それよりも約1.4倍もの高速化を実現しています。

では、具体的に高速通信によって何が便利になるのでしょうか。最も身近な例を挙げると、パソコンやスマートフォンでファイル・画像などをアップロードやダウンロードする際の時間を短縮できます。通信速度が遅い環境だと、LINEで画像や動画がなかなか送れない、動画の再生が思うようにいかないといった経験をしたことがあるのではないでしょうか。 昨今では、4Kや8Kといった高解像度の映像が増えたことで、高画質化・高音質化が進み、スマートフォンで消費する動画容量も大きくなっています。このような映像通信においても、Wi-Fi 6を利用すればサクサク視聴することが可能です。年々通信速度の重要性が高まるなかで、Wi-Fi 6の特徴である高速通信は最大のメリットともいえるでしょう。

次に、Wi-Fi 6のメリットといえば周波数帯が2種類利用できるということ。Wi-Fi 6は2.4GHzと5GHzの周波数帯に対応しており、状況によって使い分けが可能です。まずは2つの周波数帯の違いから見ていきましょう。

2.4GHzは障害物には強いものの、電子レンジやIH調理家電などの電化製品の影響を受けやすいという特徴があります。そのため、家庭内で使用する際には家電との兼ね合いを考えなければ、通信速度が下がってしまうケースもあるのです。 反対に、5GHzはWi-Fi専用の周波数帯のため、他の電化製品の影響を受けにくいのですが、障害物には弱いといった特徴があります。

このように、2.4GHzと5GHzはそれぞれ得意な環境が分かれていますが、Wi-Fi 6は両方の周波数帯に接続できるので、利用状況に合わせて周波数帯を選択すれば、それぞれの特性を生かした快適なネットワークを利用することができるのです。

家電のスマートホーム化が進み、冷蔵庫や洗濯機などのIoT家電が急速に普及し始めています。これにより、一般家庭でもスマートフォンやパソコンだけでなく、複数の機器がWi-Fiに同時接続されるようになったのです。しかし、これまでのWi-Fiは複数の機器が接続することにより、通信速度が下がり、通信がつながりにくくなるといった状況に悩まされていました。実は、Wi-Fi 6の接続機能はこのような問題も解決しています。

Wi-Fi 6には「OFDMA」（Orthogonal frequency-division multiple access：直交周波数分割多元接続）という接続機能が採用されており、高密度な環境でも利用効率を上げるといった技術が適用されています。そのため、同時に複数台が接続しても処理速度が落ちないという特徴があるのです。スマートホーム化する現代家庭において、大きなメリットだといえるでしょう。

また、複数台のパソコンを使用するオフィスのほか、観光客が集まる駅や商業施設など複数の機器が集まる場所でも、Wi-Fi 6であればスムーズに利用することができるといったメリットもあります。

最後にWi-Fi 6の4つメリットのなかで、最も特徴的なのが「省エネ機能」です。高速通信や多接続といった最新システムが採用されていることは、比較的知られている情報でしょう。大容量高速化を実現したWi-Fi 6ですが、実はとても省エネな一面を持っているのです。

Wi-Fi 6には、通信のタイミングをコントロールする「TWT」（Target Wake Time）という省電力機能が付いています。この機能の仕組みは、接続している端末へのデータの送信間隔を調整し、無線ルーターと端末のパワーセーブを同期するというもの。つまり、Wi-Fi 6に接続しているアクセスポイントとスマートフォンならば、使用していないときは自動的にスリープモードに移行してくれるという省エネ機能です。

Wi-Fi 6を利用することで、スマートフォンなどの端末の消費電力を軽減し、結果的にバッテリーの消耗を抑えることができます。パソコンやスマートフォンだけでなく、IoT家電にとってもバッテリーの寿命を延ばすことは重要なメリットとなってくるため、Wi-Fi 6の省エネ機能はさまざまなコスト削減につながるといえるのです。